Ouderling Soares spreekt over liefde en geloof, en geeft het goede voorbeeld

Ouderling Ulisses Soares van het Quorum der Twaalf Apostelen van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen heeft onlangs met zijn vrouw, zuster Rosana Soares, Italië, Spanje, Frankrijk en Portugal bezocht. Ze bezochten interkerkelijke en politieke leiders, welzijns- en humanitaire organisaties, en leden en zendelingen van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Ouderling Soares benadrukte het belang van liefde en mededogen betonen, voor vreugde kiezen en ons geloof in Jezus Christus versterken.

Italië

In Rome bezocht ouderling Soares rabbi Ariel Stofenmacher, directeur van het Marshall T. Meyer Latin American Rabbinical Seminary en oprichter van het Abarbanel University Institute. De apostel en de rabbi bezochten op woensdag 6 november 2024 het tempelterrein en bezoekerscentrum van de Rometempel.

Tijdens de rondleiding brachten ze ook een bezoekje aan het FamilySearch-centrum op de tweede verdieping van het bezoekerscentrum. Rabbi Stofenmacher vindt familiegeschiedenis heel erg belangrijk.

‘FamilySearch helpt mensen met het vinden van hun eigen [voorouders]. We wonen als Joden over de hele wereld’, zei de joodse leider. ‘[FamilySearch] biedt ons de kans om terug in de tijd te gaan en onze familie te ontmoeten.’

Rabbi Stofenmacher liet een verraste ouderling Soares zien dat hij de FamilySearch-app al had gedownload en drie generaties van zijn familie had gevonden.

‘Ik vond dat een prachtig moment, want rabbi Stofenmacher heeft zijn eigen overtuigingen, maar we kijken naar onze overeenkomsten, zoals familie, eeuwige gezinnen, en onze voorouders met het heden en onze toekomst verbinden’, zei ouderling Soares.

Bij dat bezoek waren zuster Rosana Soares, ouderling Rubén Alliaud, president van het gebied Europa-Midden van de kerk, en zijn vrouw, Fabiana, aanwezig. Rabbi Stofenmacher werd vergezeld door Guillermo Heisinger, rabbi Luis Diaz, Ruth Libfrand en Graciela Ciociano.

Spanje

Op vrijdag 8 november 2024 bezocht ouderling Soares een gebied in Spanje dat eind oktober was getroffen door een overstroming. Hij en ouderling Alliaud uitten hun liefde en bezorgdheid, en deelden een opbouwende boodschap over geloof in Jezus Christus behouden met heiligen der laatste dagen in Catarroja (Spanje).

‘Geliefde broeders en zusters, wij hebben u lief en willen in deze tijd naast u staan. Daarvoor zijn we hier. Ik hoop dat u kunt voelen dat onze hemelse Vader u liefheeft en dat wij u liefhebben’, zei ouderling Soares.

Helamán Rubío uit Catarroja verloor vier buren door de overstromingen en zag een van hen sterven terwijl hij een zieke probeerde te redden. Hij werd met een gevoel van vrede overspoeld toen hij hoorde dat een apostel van Jezus Christus hen kwam helpen.

‘We hadden een bezoek van ouderling Soares nodig. Het is een wonder’, zei Rubío. ‘Het is echt een wonder, want we hebben de stem van de Geest gehoord en daar hadden we echt behoefte aan.’

Ouderling Soares sprak in gebed een bijzondere zegen uit voor de slachtoffers van de overstromingen. Hij en zijn vrouw, Rosana, begroetten en omhelsden samen met ouderling en zuster Alliaud iedere bezoeker.

‘Behoud uw geloof in God en Jezus Christus. We zijn vastbesloten om al het mogelijke te doen om u allemaal te helpen met wat u nodig hebt en u op weg te helpen’, zei hij.

Na de bijeenkomst bezocht ouderling Soares een kerklid in een nabijgelegen ziekenhuis. Hij was in een mangat gevallen terwijl hij onderweg was naar zijn kinderen thuis toen het water steeg.

Het bezoek van ouderling Soares aan haar gezin gaf Almudena Gómez kracht. Haar huis werd door de overstroming getroffen. ‘Het is ons enorm tot zegen geweest dat hij hier is gekomen om zijn liefde met ons te delen’, zei ze. ‘Hij begroette ons allemaal, gaf iedereen een knuffel en we voelden ons echt [geliefd] door die knuffel en de zegen die hij ons gaf.’

Het kerkgebouw is een van de vele locaties geworden waar mensen voor een warme maaltijd, medische apparatuur, dagelijkse behoeften en hulp kunnen aankloppen. Gómez heeft gezien dat jongeren het voortouw nemen om mensen in nood te helpen.

‘Ook vóór vandaag hebben we te midden van deze ellende gevoeld dat we er niet alleen voor stonden, omdat kerkleden en anderen uit heel Spanje zijn gekomen om te helpen’, zegt Gómez.

De volgende dag kwam ouderling Soares in het ringgebouw van de ring Barcelona bijeen met zendelingen uit het zendingsgebied Barcelona. Hij bedankte de zendelingen die momenteel in het gebied rond Valencia dienen, en in het bijzonder de vier zendelingzusters die momenteel in Catarroja dienen. Ze hadden er te voet twee uur over gedaan om vanuit het overstroomde gebied naar de bijeenkomst te gaan.

Op zondagmorgen 10 november 2024 spraken ouderling Soares en zijn vrouw, Rosana, en ouderling Alliaud en zijn vrouw, Fabiana, tijdens een regionale conferentie in Barcelona. Ruim vijfduizend heiligen der laatste dagen woonden de bijeenkomst bij.

De apostel benadrukte dat leden van de Kerk van Jezus Christus hun geestelijke fundament op de rots van Jezus Christus moeten versterken om de komende moeilijke tijden te doorstaan die aan de wederkomst van de Heiland voorafgaan.

Frankrijk

Op zondagavond 10 november 2024 kwamen ouderling James W. McConkie III van het gebiedspresidium Europa-Midden en zijn vrouw, Laurel, in het ringgebouw van de ring Parijs samen met ouderling en zuster Soares voor een avond met de jongvolwassenen in Parijs. De leiders beantwoordden hun vragen en herinnerden hen aan hun belangrijke rol in de kerk en hun gemeenschap.

‘Jullie zijn dierbare kinderen van onze hemelse Vader en we willen dat echt tot jullie laten doordringen’, zei ouderling Soares. ‘Hij wil dat jullie het licht van de wereld worden. De wereld heeft jullie harder nodig dan jullie je kunnen voorstellen.’

Shannon Mura, een jongvolwassene uit Parijs, was die avond aanwezig en was blij om te zien dat er honderden jongvolwassenen waren gekomen om naar een apostel van de Heer te luisteren.

‘Het is heel belangrijk om als jongvolwassene te weten dat we gezegend worden en inspiratie voor ons leven ontvangen als we [Christus op de eerste plaats zetten]. Weten dat Christus altijd met ons meewandelt, wat er ook gebeurt, is een hoopvolle boodschap die iedereen nodig heeft’, zei Mura.

{{carousel 3}}

In Parijs spraken ouderling Soares en ouderling McConkie op dinsdag 12 november 2024 met de Franse senator Stéphane Demilly. Ze kregen een rondleiding door de Franse Senaat en bespraken een breed scala aan onderwerpen met senator Demilly.

‘We hadden vandaag een fijne bijeenkomst met [senator Demilly]. Hij was erg geïnteresseerd in onze humanitaire projecten over de hele wereld’, zei ouderling Soares. ‘We hebben het gehad over het belang van godsdienst voor goede communicatie tussen mensen, vrede stichten en een samenleving opbouwen waar iedereen bij betrokken is.’

Ouderling Soares zei dat de senator ‘heel erg positief tegenover de kerk staat. Hij is bekend met de kerk. Hij heeft de Brigham Young University bezocht en wil deze samenwerking voortzetten.’

Ze bespraken ook de belangrijke rol die godsdiensten, volgelingen van Christus en gezinnen spelen in het terugbrengen van respect en wederzijds begrip in de samenleving.

Later die dag kwamen ouderling en zuster Soares en ouderling en zuster McConkie bijeen met zendelingen uit de zendingsgebieden Parijs en Lyon. Ouderling Soares spoorde de zendelingen aan voor vreugde te kiezen.

‘Lieve zendelingen, ik getuig tot jullie dat jullie geroepen zijn om mensen vreugde in dit leven te helpen vinden, omdat het evangelie van Jezus Christus vreugde betekent’, legde ouderling Soares uit. ‘Ontwikkel de geestelijke veerkracht die je tijdens dit leven nodig gaat hebben door vreugde, want als je vreugde hebt, heb je ook de Heiland bij je. En als je de Heiland bij je hebt, kun je alles aan, zelfs de grootste uitdagingen in het leven.’

Tot slot

Ouderling en zuster Soares bezochten tot slot Portugal, dat onder het gebied Europa-Noord van de kerk valt. Meer dan twintig jaar geleden dienden zij als zendingsleiders van het zendingsgebied Porto en hebben daardoor een speciale band met het land. Ze deden mee aan dienstbetoonprojecten, bezochten plaatselijke en interkerkelijke leiders, spraken met de plaatselijke media en bezochten leden, jongvolwassenen en zendelingen van de kerk uit heel Portugal.

‘Tijdens dit bezoek nodigen wij iedereen uit om Gods liefde te voelen en in zijn naam te handelen door liefde te tonen en te zorgen voor de behoeftigen’, zei ouderling Soares. ‘We maken allemaal moeilijke momenten mee in het leven en hebben dan elkaars hulp nodig. Gods liefde is er in alle omstandigheden en op elk moment. Dat is onze belangrijkste boodschap.’